Имя Клэра Паттерсона известно не только в США, но и во всем мире, ведь он первый учений, которому удалось определить точный возраст Земли. А еще геохимик половину своей жизни посвятил исследованиям и доказательствам того, что соединения свинца несут большую опасность для экологии и людей, пишет chicagoname.com.
Великие научные открытия
Клэр появился на свет в небольшом городе Митчеллвилл, штат Айова. С раннего детства мальчик питал интерес к химии, уже в восьмом классе начал рассказывать учителям такие вещи, которые они не знали. В 1943 году Паттерсон получил степень по химии, только представьте себе, это случилось всего за 9 месяцев. Талант Клэра к химии убедил американский совет не призывать его в армию, по их мнению, химик-вундеркинд должен трудиться в лаборатории. В 1944 году Паттерсон был приглашен принять участие в Манхеттенском проекте, направленном на производство американского оружия, которое велось на секретном заводе в Ок-Ридже, штат Теннесси. Там молодой талантливый ученый разделял изотопы урана методом масс-спектрометрии. Вскоре Клэр получил степень доктора философии в Чикагском университете.
В Чикаго Паттерсон работал под пристальным наблюдением химика-ядерщика Гаррисона Брауна, который как-то поставил перед своими сотрудниками большую, и казалось на тот момент невыполнимую задачу – определить возраст древних горных пород при помощи изотопного метода и тем самым узнать возраст Земли. Стоит отметить, что до этого множество ученых пытались это сделать, но так ни у кого ничего не вышло. Главная трудность для Клэра состояла в том, чтобы найти как можно более старые горные породы. Все остальное было за техникой.
В поисках методов позволяющих узнать возраст Земли, в голову ученому пришла гениальная мысль – провести измерения соотношения урана и свинца в метеоритах, которые, вероятнее всего, затвердели одновременно с Землей. Несколько десятков тысяч лет назад в штате Аризона случилось падение метеорита, остатки которого находят и поныне. Теперь это место называется Каньон Дьявола. В 1953 году Паттерсон провел измерения соотношения урана и свинца во фрагментах аризонского метеорита, и выяснил, что его возраст – 4,55 миллиарда лет. Как оказалось, что наша планета намного старше, чем предполагалось в то время. Полученную Паттерсоном цифру научное общество приняло как возраст земной коры. В 1956 году Клэр опубликовал свой результат в научном журнале.
Защита атмосферы
Сразу после исследования Земли Паттерсон уделил все свое время определению свинцу насыщаемого и загрязняющего атмосферу. Чтобы довести значительное повышение уровня свинца в воздухе, ученому понадобилось приложить много усилий, однако он смог это сделать.
Паттерсон начал изучать ледники в Гренландии, при помощи измерений свинца в каждом слое, он подтвердил свое предположение. Далее Паттерсон без поддержки властей, общественности начал кампанию, направленную на борьбу со свинцовой промышленностью. Вскоре ученый стал помехой для Калифорнийского института, где он работал, так как влиятельные люди ведущие бизнес в свинцовой промышленности давили на руководство высшего учебного заведения и принуждали, чтобы те повлияли на Клэра и заставили его молчать. Но, несмотря на сильное давление, Паттерсон не отказался от своих убеждений.
После долгих лет борьбы, усилия Клэра привели к тому, что в 1970 году в США приняли Закон о чистом воздухе. А вскоре в стране изъяли из продаж этиловый бензин. Если бы не труды Паттерсона, то неизвестно, сколько бы времени продолжалась расти концентрация свинца в воздухе, что рано или поздно привело к человеческим жертвам. Кроме этого, озоновый слой и дальше бы разрушался, а это привело к гибели животных, растений.
Клэр Паттерсон ушел из жизни в 1995 году от приступа астмы. Благодаря своим стараниям, вкладу, который он сделал для людей и окружающей среды, ученый стал членом Национальной академии наук, а также на честь него назвали астероид.
