По состоянию на 2000 год в 72 округах Иллинойса велась подземная добыча угля. Согласно исследованиям за 2008 год Геологическая служба Иллинойса подсчитала, что около 201 000 акров городских и застроенных земель находятся в непосредственной близости от подземных шахт. Более детально о том, как зародилась и развивалась горнодобывающая промышленность в Иллинойсе и как она повлияла на окружающую среду, поговорим на chicagoname.com.
Открытие месторождений угля, первая добыча
Известно, что первое открытие угля в Северной Америке сделали Жак Маркетт и Луи Жолье. В 1673 году они нашли и зафиксировали залежи угля вдоль реки Иллинойс. Однако только в 1800-х годах поселенцы впервые начали вести добычу угля для кузнечного дела и других бытовых нужд. В средине 1800-х годов произошла индустриализация, и спрос на уголь резко возрос. В этот период начали открываться крупнейшие шахты, имеющие стволы (вертикальные проемы) или уклоны (наклонные проемы) для легкого доступ к угольному пласту и обеспечения хорошей вентиляции. В 1910 году с появлением паровой турбины для удаления вскрышных пород началась полосовая добыча угля.
Очень быстро новая отрасль распространилась вдоль судоходных районов, тем самым облегчив доступ к крупным торговым центрам, таким как Сент-Луис и Чикаго. После Гражданской войны, когда железные дороги Иллинойса стали активно развиваться, добыча угля в Южном Иллинойсе достигла расцвета. Первые подземные шахты представляли собой вытянутые туннели, расширенные в комнаты и горняки работали в них вручную. Добыча велась с использованием метода «room and pillar» (камерно-столбового). По этой системе шахтеры создавали проемы (комнаты) и обязательно оставляли столбы угля для поддержания кровли. Важно отметить, что в 1920-х годах популярной стала открытая добыча угля с использованием экскаваторов и землеройной техники. Лишь в 1950-1960-х годах работы по добычи полностью механизировали. На тот момент более половины угля добывали вскрышным способом. С рекордного уровня в 1350 шахт в 1935 году, количество действующих угольных шахт стремительно сократилось.
Уничтожение окружающей среды
Пока прошлые поколения использовали уголь в качестве источника топлива, мало кто задумывался о том, влияет ли добыча на экологию. Поскольку над шахтами не было урбанизации, их не волновала долгосрочная стабильность помещений. После окончания шахтерами работы, под землей оставалась огромная дыра, которую бросали и уходили. Таким образом, в Иллинойсе появилось большое количество заброшенных шахт, которые спустя время разрушались.
Опускание поверхности земли, вызванное провалом подземных шахт, называется оседанием шахты. По оценкам Геологической службы штата Иллинойса, около 201 000 акров городских и застроенных земель находится в непосредственной близости от шахт. На этой территории расположено 330 000 единиц жилья, которое может подвергнуться проседанию шахты.
В конце 1970 года в результате открытой и глубокой добычи угля в Иллинойсе было затронуто более 200 000 акров земли. Из этой площади более 22 000 акров определили как проблемные. К ним относятся территории с открытыми отходами (выработанные породой и шламом), токсичные или скудно покрытие растительностью отвалы.
В 1977 году выяснилось, что добыча угля нарушила более миллиона акров земли в США, оставив тысячи открытых стволов и склонов, утечки шахтного газа, пожары в шахтах и прочее. Это все привело принятию закона о контроле за открытыми горными работами и рекультивацией в 1977 году. Он установил подробные стандарты и правила добычи для всех будущих работ по добыче.
В 1979 году произошло оседание шахты, и большое количество домов рухнуло под землю. В связи с тем, что многие горнодобывающие компании, работавшие в Иллинойсе, давно прекратили свою деятельность, а страхование имущества не покрыло ущерб, люди обратились в суд. По этой причине создали специальное страховое покрытие для решения проблемы проседания шахт.
Добыча в Чикаго
На северо-восточных окраинах вблизи Чикаго располагались обширные месторождения каменного угля, которые стали объектом горной деятельности на протяжении почти столетия. Горнодобывающая деятельность сосредотачивалась в городе, названном на честь Джеймса Брейдвуда, шотландского эмигранта, который пробил первую шахту для компании Chicago & Wilmington Coal Company (C&W). Она была расположена в 60 милях от центра Чикаго, недалеко от путей железной дороги Чикаго-Алтон-Сент-Луис. В 1865 году через 5 лет после начала добычи, рабочие на шахтах Брейдвуда произвели в год около 230 000 тонн угля, большая часть которого была потреблена в Чикаго. К тому времени в городе господствовала компания C&W, нанявшая около 1000 человек на добычу угля из неглубоких залежей. Важно отметить, что многие из этих первых шахтеров были эмигрантами из Шотландии и Англии.
В 1880-х годах, когда добыча угля на шахтах Брейдвуда достигла пика, образовался конфликт между компанией C&W и ее работниками. Он разгорелся настолько сильно, что привлек к себе внимание всей страны. С самых первых лет добычи угля в северном Иллинойсе шотландские эмигранты, такие как Джон Джеймс, Дэниел Маклафлин, создавали разные ассоциации среди шахтеров. В 1870 году многие вошли в группу под названием «Miners’ Benevolent and Protective Association of the Northwest». В 1868 году она произвела короткую забастовку, а уже в 1874 году разгорелся конфликт, из-за которого около четверти шахтеров лишились работы. В ответ на это C&W наняла запасных рабочих и частную охрану. Однако шахтерам удалось заручиться поддержкой жителей Брейдвуда и широкой общественности и закончить конфликт, согласившись на низкую оплату труда.
Добыча угля в округе Уилл начала снижаться после 1880-х годов, поскольку шахтеры исчерпали наиболее легкодоступные участки неглубоких месторождений. Пик добычи пришелся на 1882 год, когда 2000 горняков подняли 650 00 тонн из шахт Брейдвуда. В 1883 году местную горную промышленность постигла катастрофа, когда дождь и талый снег затопили шахту Diamond Coal Company. Внезапный прилив воды унес жизни 61 мужчины. В течение следующих нескольких лет местные шахты становились менее продуктивными и занимали малую долю в большой угольной промышленности Иллинойса. К 1892 году шахты округа Уилл добывали всего 114 000 тонн в год, что составило менее пятой части от того, что было ранее.
В 1920-х годах благодаря вскрышным работам произошло небольшое возрождение. В конце 1920-х годов угольная компания Иллинойса NIC начала использовать лопаты и землеройную технику для добычи угля, перемещая большие объемы почвы и породы. В течение следующих 25 лет на разрезах округа Уилл добыли около 30 миллионов тонн угля, что сделало его одним из ведущих районов разрезов в Иллинойсе. В 1940 году в NIC работало более 400 человек, а другая компания Wilmington Coal Mining Corporation, имела меньший участок вскрышных работ в Брейдвуде. Однако как и традиционные шахты, которые были так важны для района в XIX веке, эти разрезы проработали всего одно поколение. По состоянию на 1960-е годы последние угледобывающие предприятия в районе Чикаго были закрыты.
