Наприкінці 1990-х років Чикаго переживав справжню кризу — тисячі безпритульних собак і котів заповнювали притулки, де більшість з них чекали лише на одне — евтаназію. Проблема безпритульних тварин, про яку тоді воліли мовчати, стала особистим болем для Паули Фассіс. У 1998 році вона заснувала PAWS Chicago — благодійну організацію, що згодом перетворилася на один з найуспішніших рухів за порятунок тварин у США. Далі на chicagoname.
Шлях до гуманності
Її перший крок був не просто акцією, а символом нової епохи — подія “Angels with Tails” на Мічиган-авеню у Чикаго. Тоді у вітринах модних бутиків і кав’ярень замість манекенів з’явилися кошенята й цуценята, які шукали дім. Ця подія не лише допомогла знайти сім’ї сотням тварин, а й привернула увагу до проблеми масової евтаназії безпритульних. Так народилася організація, яка змінила культуру поводження з тваринами в одному з найбільших міст Америки.
Після першого успіху Фассіс зрозуміла: врятувати тварин — це не просто знайти їм господарів, а зупинити саму причину їхньої появи на вулиці. У 2000 році PAWS Chicago відкрила клініку Lurie Spay and Neuter Clinic, яка надає безоплатні та недорогі послуги стерилізації і кастрації. Тут проводять понад 17 000 операцій щороку, рятують тисячі потенційних життів і запобігають народженню небажаних тварин.
Справжнім проривом став 2007 рік, коли у районі Лінкольн-Парк відкрився перший центр адопції у Середньому Заході США, де немає кліток. Сучасний простір площею 13 000 квадратних футів став домом для сотень котів і собак, де замість ґрат і бетонних стін — затишок, догляд і турбота. Центр вартістю 9 мільйонів доларів демонстрував новий підхід — гуманний, відкритий, комфортний для тварин і відвідувачів.
PAWS у часи кризи
PAWS Chicago не залишалася осторонь, коли стихії руйнували домівки людей і тварин. Під час урагану “Катріна” у 2005 році волонтери організації вирушили з Чикаго до Луїзіани, щоб врятувати понад 200 покинутих тварин. Така допомога надходила під час повеней в Айові та Іллінойсі у 2008 році, в Оклахомі у 2013 році, Луїзіані у 2016 році, а також після ураганів “Ірма”, “Гарві” та “Майкл” у 2017–2018 роках.
Ці операції перетворили PAWS на символ милосердя не лише для Чикаго, а й для всієї Америки. Коли світ спостерігав жахливі кадри руйнувань, працівники організації мовчки завантажували клітки з наляканими тваринами, везли їх сотні кілометрів до безпечного притулку і знаходили їм нові родини.
У 2008 році про PAWS дізналася вся Америка, коли Опра Вінфрі включила організацію до свого трисерійного фільму про цуценячі ферми. Вона відвідала притулок у Лінкольн-Парку і створила власний благодійний номер “О” у пам’ять про улюбленицю — кокер-спанієля Софі. Після виходу випуску кількість евтаназій у Чикаго скоротилася на 50% — доказ того, що публічне слово може врятувати життя.
Великим кроком у розвитку PAWS стало партнерство з Merrick Pet Care, укладене 1 грудня 2013 року. Компанія взяла на себе забезпечення харчуванням усіх тварин організації, а кожен новий власник після адопції отримує запас корму. Ця співпраця гарантує, що кожна врятована тварина має не лише новий дім, а й повноцінне харчування від перших днів у ньому.
Революція “No Kill” зародилася у Сан-Франциско у 1994 році, а згодом поширилася по всій країні для зміни системи поводження з тваринами та ставлення людей до відповідальності за братів наших менших. Однією з організацій, яка стала символом цього руху, є PAWS Chicago. Завдяки цьому тисячі тварин отримали шанс на нове життя, а Чикаго стало одним з міст, що демонструють, як співчуття та громадська участь можуть змінити систему зсередини. За роки існування PAWS Chicago вдалося зменшити кількість евтаназованих тварин у місті на 90%. Це зробило Чикаго одним з лідерів руху “No Kill” — концепції, яка прагне повного скасування вбивства здорових тварин у притулках.
Визнання і нагороди
Робота PAWS Chicago неодноразово отримувала найвищу оцінку від професійної спільноти. У 2003 році організація стала лауреатом Chicago Innovation Award, а у 2007 році засновницю Паулу Фассіс визнали “Трансформатором року” за версією “Chicago Magazine”. У 2012 році видання назвало PAWS “золотим стандартом благодійності” та рекомендувало організацію серед найнадійніших для пожертвувань.
Щороку Charity Navigator, провідна платформа з оцінки некомерційних організацій, присвоює PAWS 4-зірковий рейтинг — найвищий можливий. У 2018 році це звання організація отримала вшістнадцяте поспіль, що свідчить про стабільність, прозорість та ефективне використання коштів: 89,4% витрат PAWS спрямовуються безпосередньо на програми допомоги тваринам.
Події, що об’єднують людей і тварин
PAWS Chicago вміє не лише рятувати, а й святкувати життя. Щороку організація проводить десятки подій, що поєднують благодійність, розваги і натхнення.
PAWS Beach Party — літня вечірка на березі, де тварини й люди відпочивають разом. У 2018 році захід зібрав понад 500 гостей і 125 собак, приніс організації понад 300 тисяч доларів.
Ще масштабнішим є Fur Ball — розкішний гала-вечір з аукціонами, концертами і благодійними лотами. У 2017 році тут зібрали 1,3 мільйона доларів, а серед гостей були зірки — співзасновник Smashing Pumpkins Вільям Корґан і шеф-кухар Кертіс Даффі. Окрім того, PAWS організовує 5K Run/Walk “PAWS for a Cause”, сімейні забіги з домашніми улюбленцями, які у 2016–2017 роках увійшли до списку 100 найкращих подій Чикаго. Не менш популярним є Holiday Adopt-A-Thon — зимовий марафон адопцій, під час якого сотні тварин знаходять дім перед Різдвом.
PAWS Chicago — це більше, ніж організація. Це філософія, що доводить: одна людина, одна ідея й одне врятоване життя можуть змінити систему. За понад два десятиліття існування PAWS не лише врятувала десятки тисяч тварин, а й навчила суспільство відповідальності. Історія, яка почалася з кількох собак у вітринах на Мічиган-авеню, перетворилася на всенаціональний рух за життя. І кожен хвіст, що радісно махає у новій оселі, — найкращий доказ того, що доброта здатна перемагати навіть байдужість.
Як допомогти PAWS Chicago?
Організація існує завдяки людяності — щирості тих, хто не байдужий до долі безпритульних тварин. Кожен може стати частиною цієї доброї справи і для цього не потрібно бути мільйонером чи мати надлишок часу.
Кожен внесок — це шанс на життя. Пожертви допомагають забезпечити тварин їжею, ліками, вакцинацією, стерилізацією та турботою, якої вони потребують. Навіть невелика сума здатна стати частиною великої справи, адже саме з дрібних кроків складаються великі перемоги.
PAWS Chicago щодня потребує допомоги небайдужих людей — від прибирання та догляду за тваринами до участі у заходах з прилаштування. Волонтерство — це не лише підтримка організації, а й можливість відчути глибоку вдячність та любов, яку дарують врятовані тварини.
Найблагородніший спосіб допомоги — подарувати дім тим, хто його втратив. Кожен собака чи кіт у притулку має свою історію, біль і надію. Усиновлення змінює не лише життя тварини, а й серце людини, яка вирішила відкрити своє серце для нового друга.
PAWS Chicago доводить, що добро має силу. І кожен може стати його частиною — просто зробити крок назустріч тим, хто чекає на тепло людських рук.
