Уругвайська теоретична екологиня, відома своїми дослідженнями складних екосистем та математичним моделюванням інфекційних захворювань. Вона є професоркою кафедри екології та еволюції в University of Chicago, де очолює Laboratory for Modeling and Theory in Ecology and Epidemiology (MATE). Її наукова діяльність поєднує екологію, епідеміологію, математику та кліматологію, що дозволило отримати кількісні докази впливу глобальних кліматичних змін на поширення інфекційних хвороб. Далі на chicagoname.
Біографія
Мерседес Паскуаль народилася в Уругваї, зростала в Аргентині та Бразилії. Її батько був інженером-хіміком. Початкову університетську освіту вона здобувала у галузі морської біології та математики в Universidade Santa Úrsula у 1978-1979 роках та у Pontifical Catholic University of Rio de Janeiro у 1980 році. У 1985 році вона здобула ступінь Licenciate з біології в Universidad de Ciencias Exactas y Naturales у Буенос-Айресі, Аргентина. У 1989 році здобула ступінь магістра математики у New Mexico State University у Лас-Крусесі, штат Нью-Мексико.
Докторський ступінь з біологічної океанографії Паскуаль отримала у спільній програмі Massachusetts Institute of Technology та Woods Hole Oceanographic Institution у 1995 році. Її науковим керівником був Hal Caswell. Дисертація мала назву “Some Nonlinear Problems in Plankton Ecology” і була присвячена нелінійним процесам у динаміці планктонних екосистем. Після захисту вона проходила дослідження у Princeton University у 1995-1997 роках.
Академічна кар’єра
Паскуаль розпочала викладацьку діяльність як асистентка професора в University of Maryland у 1997-2000 роках. У 2001 році вона приєдналася до University of Michigan як асистентка професора у новоствореному департаменті екології та еволюційної біології. У 2004-2008 роках була доценткою, а у період з 2008 року по 2014 рік — Rosemary Grant Collegiate Professor.
У 2008-2015 роках Паскуаль працювала дослідницею Howard Hughes Medical Institute. З 2015 року вона є професоркою кафедри екології та еволюції в University of Chicago та очолює лабораторію MATE, яка спеціалізується на математичному моделюванні екологічних та епідеміологічних процесів.
Наукові дослідження
Мерседес Паскуаль розробляє системні моделі для дослідження складних, нерегулярних циклів в екосистемах. Її підхід базується на математичних, статистичних та обчислювальних методах аналізу. Особливу увагу вона приділяє трофічним мережам і структурі харчових ланцюгів, вивчає взаємозв’язок між структурою екосистеми та її динамікою. У співавторстві з Jennifer A. Dunne вона видала книгу “Ecological Networks: Linking Structure to Dynamics in Food Webs”, опубліковану Oxford University Press у 2006 році. У ній розглядаються мережеві підходи до аналізу екологічних систем та їх динамічних властивостей.
Одним з ключових напрямів досліджень Паскуаль є вивчення еволюції та поширення інфекційних захворювань. Вона застосовує математичні моделі для аналізу холери, малярії та грипу. Особливо відомими стали її роботи щодо зв’язку кліматичних коливань El Niño та спалахів холери у Бангладеші. Паскуаль продемонструвала залежність між кліматичними аномаліями та частотою епідемій. Зокрема, було встановлено, що епізоди El Niño стають потужним чинником спалахів захворювання. Її дослідження вважають одними з перших кількісних доказів того, що глобальні кліматичні зміни можуть впливати на поширення інфекційних хвороб. Розроблені нею моделі мають прогностичне значення і можуть використовуватися для підтримки рішень у сфері громадського здоров’я.
Нагороди
У 1996 році Паскуаль отримала Alexander Hollaender Distinguished Postdoctoral Fellowship від Міністерства енергетики США для роботи у Princeton University. У 1999 році стала стипендіаткою Centennial fellowship від James S. McDonnell Foundation. У 2002 році журнал “Discover” визнав її однією з 50 найважливіших жінок у науці. У 2014 році вона отримала Robert H. MacArthur Award від Ecological Society of America.
У 2015 році Паскуаль була обрана Fellow Ecological Society of America. Вона є членкинею American Association for the Advancement of Science та входила до ради директорів цієї організації у 2015-2019 роках. У 2019 році її обрали до American Academy of Arts and Sciences. Вона є авторкою розділу “Scales that matter: untangling complexity in ecological systems” у науковому виданні “Carving Our Destiny: Scientific Research Faces a New Millennium”, опублікованому J.H. Press у 2001 році.
Мерседес Паскуаль є однією з провідних дослідниць у сфері теоретичної екології та математичної епідеміології. Її міждисциплінарний підхід дозволив поєднати аналіз екосистем з прогнозуванням інфекційних захворювань, що має стратегічне значення для глобального громадського здоров’я. Її науковий внесок у розуміння взаємозв’язку між кліматичними змінами та епідеміологічними процесами став важливою віхою у сучасній науці.
