Це одна з провідних природоохоронних організацій США, яка понад шістдесят років працює над збереженням природних територій у густонаселених регіонах. Її діяльність охоплює північно-східний Іллінойс, північно-західну Індіану та південно-східний Вісконсин — території, де урбанізація створює значний тиск на довкілля. Далі на chicagoname.
Організація поєднує зусилля громад, бізнесу та державних інституцій, щоб захистити землю, воду і біорізноманіття, розвивати зелену інфраструктуру та формувати екологічну свідомість населення.
Історія створення
Openlands була заснована у 1963 році як проєкт Ради соціального забезпечення Чикаго під назвою Open Lands Project. У перші роки організація активно долучалася до стратегічних екологічних ініціатив, які згодом стали знаковими для США.
У 1968 році організація стала незалежною під керівництвом голови правління Jeffrey R. Short Jr. та виконавчого директора Gunnar A. Peterson. Від самого початку вона була серед перших у країні, хто почав комплексно вирішувати екологічні проблеми саме у межах великого міста. Тривалий період розвитку організації пов’язаний з діяльністю Gerald W. Adelmann, який очолював її у період з 1988 року до 2023 року. За цей час було значно розширено масштаби діяльності: від збереження відкритих просторів до відновлення водно-болотних угідь і розвитку міського озеленення. У 2023 році новим президентом і CEO став Michael S. Davidson.
Основні напрями діяльності
Діяльність Openlands базується на чотирьох стратегічних напрямах, які відображають сучасний підхід до екологічного управління. Організація активно працює над збереженням земель, водних ресурсів і середовищ існування диких тварин. Це включає як придбання та захист природних територій, так і їх відновлення після антропогенного впливу. Важливим напрямом є розвиток міського зеленого покриву. Завдяки програмам озеленення Openlands сприяє збільшенню кількості дерев у містах, що позитивно впливає на якість повітря, мікроклімат і здоров’я населення.
Організація також приділяє значну увагу роботі з громадами, допомагає людям долучатися до природоохоронної діяльності та отримувати доступ до зелених зон. Паралельно ведеться активна адвокаційна діяльність, спрямована на впровадження екологічно орієнтованих політик. Офіційні звіти організації підкреслюють конкретні результати її діяльності. За роки роботи Openlands змогла захистити понад 71 000 акрів природних територій і відновити ще понад 15 000 акрів екосистем. Діяльність Openlands активно підтримується фондами та донорами. Наприклад, створення спеціальних фондів для викупу та збереження земель дозволяє масштабувати природоохоронні ініціативи.
Організація інтегрує свої програми у контекст міжнародних екологічних цілей. Учасники підтримують ініціативу 30×30, яка передбачає збереження щонайменше 30% земель і водних ресурсів планети до 2030 року. Ця ініціатива базується на науковому консенсусі щодо необхідності масштабного захисту природних територій для стримування втрати біорізноманіття та стабілізації клімату. Openlands, як один з провідних регіональних природоохоронних операторів у США, реалізує принципи 30×30 через практичні дії на місцевому рівні.
Ключові проєкти
Історія Openlands тісно пов’язана з реалізацією масштабних екологічних ініціатив, які мали національне значення. Вже у 1960-х роках організація брала участь у створенні першого у США проєкту “рейки у стежки” — Illinois Prairie Path, що стало новим підходом до використання занедбаної інфраструктури. Openlands також відіграла важливу роль у створенні Indiana Dunes National Park, одного з найцінніших природних об’єктів регіону, а також у формуванні Illinois & Michigan Canal National Heritage Corridor — першої національної історичної території такого типу у США.
Серед інших важливих досягнень – створення Midewin National Tallgrass Prairie, першої у країні національної території прерій, а також ініціювання створення Hackmatack National Wildlife Refuge, яка стала першим національним заповідником дикої природи у регіоні Чикаго. Організація також реалізувала великі проєкти з відновлення водно-болотних угідь.
Одним з найуспішніших напрямів діяльності Openlands є розвиток міського лісівництва. Програма TreeKeepers, започаткована у 1991 році, спрямована на підготовку волонтерів, які доглядають за деревами у міському середовищі. У межах цієї ініціативи було підготовлено понад дві тисячі учасників, а з 2013 року висаджено понад десять тисяч дерев у Чикаго. Програма є частиною ширшої стратегії зі збільшення зеленого покриву, яка отримала значну підтримку, зокрема від благодійних фондів. Озеленення міст розглядається не лише як естетичний елемент, а як важливий інструмент боротьби зі змінами клімату, зниження температури у містах і покращення якості життя. Організація не лише зберігає природу, а й формує нові професійні можливості. Програма Arborist Registered Apprenticeship є трирічною навчальною ініціативою, що готує фахівців з міського лісівництва у співпраці з урядовими структурами та бізнесом.
Openlands активно розвиває інструменти, які допомагають людям взаємодіяти з природою. Наприклад, інтерактивна карта Openlands Get Outside Map дозволяє знаходити сотні парків, природних територій і маршрутів у регіоні. Також організація створила цифрові гіди для водних маршрутів і туристичних стежок, що сприяє популяризації екологічного туризму та активного відпочинку.
Освітні ініціативи
Openlands активно працює у сфері екологічної освіти, залучає мешканців до взаємодії з природою. Програма Birds in My Neighborhood знайомить школярів з орнітологією та природним середовищем та формує базові знання про біорізноманіття.
Ініціатива Space to Grow спрямована на трансформацію шкільних подвір’їв у зелені простори з елементами екологічної інфраструктури. Вона допомагає вирішувати проблеми підтоплень, покращує умови для навчання та створює нові можливості для громад.
Окреме місце займають проєкти, що висвітлюють культурну спадщину. До прикладу, проєкт African American Heritage Water Trail розповідає про історію афроамериканських громад вздовж річкових маршрутів.
Нагороди
З 1990 року Openlands відзначає лідерів у сфері охорони природи через спеціальну нагороду, яка у 2024 році отримала назву Gerald W. Adelmann Conservation Leadership Award. Вона вручається за досягнення на перетині екології, громадської діяльності, науки та мистецтва. Серед лауреатів відомі політики, науковці та організації, що підкреслює вплив Openlands на формування екологічного порядку денного не лише на місцевому, а й національному рівні.
Openlands є прикладом того, як системний підхід до охорони природи може змінити вигляд і функціонування цілих регіонів. Поєднання наукових знань, громадської активності та ефективної політики дозволяє організації досягати довготривалих результатів. Її діяльність доводить, що навіть у високоурбанізованих територіях можливо зберегти природні екосистеми та зробити їх частиною життя суспільства.
