Ім’я Клера Паттерсона відоме не лише у США, а й у всьому світі, адже він перший науковець, якому вдалося визначити точний вік Землі. А ще геохімік половину свого життя присвятив дослідженням і доказам того, що сполуки свинцю несуть небезпеку для екології та людей, пише chicagoname.com.
Великі наукові відкриття
Клер з’явився на світ у невеликому місті Мітчеллвілл, штат Айова. З раннього дитинства хлопчик цікавився хімією, вже у восьмому класі почав розповідати вчителям такі речі, яких вони не знали. У 1943 році Паттерсон здобув ступінь з хімії, тільки уявіть собі, це сталося всього за 9 місяців. Талант Клера до хімії переконав американську раду не призивати його до армії, на їхню думку, хімік-вундеркінд повинен працювати в лабораторії. У 1944 році Паттерсона запросили взяти участь у Мангеттенському проєкті, спрямованому на виробництво американської зброї, що велося на секретному заводі в Ок-Рідж, штат Теннессі. Там молодий талановитий учений розділяв ізотопи урану методом мас-спектрометрії. Незабаром Клер здобув ступінь доктора філософії в Чиказькому університеті.
У Чикаго Паттерсон працював під пильним наглядом хіміка-ядерника Гаррісона Брауна, який якось поставив перед своїми співробітниками велике, і, здавалося на той момент, нездійсненне завдання — визначити вік стародавніх гірських порід за допомогою ізотопного методу і тим самим дізнатися вік Землі. Варто зазначити, що до цього безліч учених намагалися це зробити, але так ні в кого нічого не вийшло. Головна складність для Клера полягала в тому, щоб знайти якомога старіші гірські породи. Все інше було за технікою.
У пошуках методів, що дають змогу дізнатися вік Землі, вченому спала на думку геніальна ідея — провести вимірювання співвідношення урану і свинцю в метеоритах, які, найімовірніше, затверділи одночасно з Землею. Кілька десятків тисяч років тому в штаті Аризона сталося падіння метеорита, залишки якого знаходять і понині. Тепер це місце називається Каньйон Диявола. У 1953 році Паттерсон провів вимірювання співвідношення урану і свинцю у фрагментах аризонського метеорита, і з’ясував, що його вік – 4,55 мільярда років. Як виявилося, що наша планета набагато старша, ніж передбачалося в той час. Отриману Паттерсоном цифру наукове товариство прийняло як вік земної кори. У 1956 році Клер опублікував свій результат у науковому журналі.
Захист атмосфери
Одразу після дослідження Землі Паттерсон приділив увесь свій час визначенню свинцю, що насичується і забруднює атмосферу. Щоб довести значне підвищення рівня свинцю в повітрі, вченому знадобилося докласти багато зусиль, проте він зміг це зробити.
Паттерсон почав вивчати льодовики в Гренландії, за допомогою вимірювань свинцю в кожному шарі, він підтвердив своє припущення. Далі вчений без підтримки влади, громадськості почав кампанію, спрямовану на боротьбу зі свинцевою промисловістю. Невдовзі Клер став на заваді для Каліфорнійського інституту, де він працював, тому що впливові люди, які ведуть бізнес у свинцевій промисловості, тиснули на керівництво вищого навчального закладу та примушували, щоб ті вплинули на Клера і змусили його мовчати. Але, попри сильний тиск, Паттерсон не відмовився від своїх переконань.
Після довгих років боротьби, зусилля Клера призвели до того, що в 1970 році у США ухвалили Закон про чисте повітря. А незабаром у країні вилучили з продажу етиловий бензин. Якби не дослідження Паттерсона, то невідомо, скільки б часу продовжувала зростати концентрація свинцю в повітрі, що рано чи пізно призвело до людських жертв. Крім цього, озоновий шар і далі б руйнувався, а це спричинило загибель тварин, рослин.
Клер Паттерсон пішов з життя у 1995 році від нападу астми. Завдяки своїм старанням, внеску, який він зробив для людей і довкілля, учений став членом Національної академії наук, а також на честь нього назвали астероїд.
