Це некомерційна організація, яка поєднує міське фермерство, продовольчу справедливість та соціальні програми розвитку громад. Вона базується у Чикаго, штат Іллінойс, і працює переважно у районах Південного та Західного Чикаго, де доступ до свіжих продуктів та зелених зон історично обмежений. Організація була створена у 2017 році як продовження багаторічного досвіду розвитку міського фермерства. За час існування вона стала одним з ключових прикладів того, як аграрні практики можуть бути інструментом відновлення громад, освіти та економічної підтримки. Далі на chicagoname.
Створення організації
Історія Urban Growers Collective безпосередньо пов’язана з ініціативою Growing Power, заснованою у Мілуокі Віллом Алленом — колишнім професійним баскетболістом, який став піонером міського фермерства. Його робота була відзначена грантом MacArthur Foundation. Після фінансових труднощів Growing Power припинила діяльність у 2017 році. Невдовзі після цього була створена Urban Growers Collective, заснована його донькою Ерікою Аллен. Нову організацію було сформовано з метою зберегти та розвинути ідеї міського фермерства у Чикаго, адаптувати їх до сучасних соціальних і кліматичних викликів. Одним з перших проєктів став великий фермерський простір у Південному Чикаго площею близько семи акрів, який став найбільшим об’єктом організації.
Міські ферми
Станом на кінець 2010-х років Urban Growers Collective управляє вісьмома міськими фермами та садами, розташованими на території Чикаго. Ці простори працюють як виробничі та освітні майданчики одночасно. Ферми організації використовують органічні методи вирощування, інтенсивні технології та практики круглорічного виробництва. На них вирощують овочі, фрукти, трави, їстівні квіти, а також утримують бджіл, курей і кіз. Такий підхід дозволяє забезпечувати як продовольчу продукцію, так і навчальну базу для програм громади.
Одним з ключових напрямів діяльності є забезпечення доступу до свіжої їжі у районах, які історично страждають від продовольчих пустель. Організація постачає продукцію через фермерські ринки, CSA-програми та мобільні торгові точки. Особливе місце займає ініціатива Fresh Moves Mobile Market — мобільні ринки, створені на базі переобладнаних автобусів CTA. Вони дозволяють доставляти свіжі продукти безпосередньо у райони з низькою доступністю супермаркетів. Ці ринки приймають різні форми оплати, включно з SNAP, що робить здорову їжу доступною для малозабезпечених сімей.
Освітні та молодіжні програми
Urban Growers Collective активно працює з молоддю через навчальні та літні програми. Підлітки з Chicago Public Schools беруть участь у фермерських таборах і навчальних турах, де вони знайомляться з процесами вирощування їжі, екологією та соціальними аспектами продовольчої системи. Окремі освітні програми включають Youth Corps — ініціативу, яка залучає молодь до роботи на фермах і навчання у STEAM-напрямках (наука, технології, інженерія, мистецтво та математика). Це дозволяє поєднувати практичні навички з розвитком критичного мислення та соціальної активності.
Організація також співпрацює з After School Matters, де забезпечує студентам оплачувані стажування, які дають практичний досвід роботи у сфері міського фермерства. Окремі освітні програми включають навчання публічним виступам, адвокації та екологічній свідомості, що дозволяє молоді розвивати лідерські навички.
Однією з ключових програм є Grounds for Peace — ініціатива, спрямована на трансформацію занедбаних міських ділянок у зелені простори. Програма реалізується у співпраці з міською владою та громадськими організаціями. Її мета полягає не лише у благоустрої територій, а й у створенні робочих місць, зменшенні рівня насильства та розвитку навичок у молодих чоловіків, які перебувають у групі ризику.
Організація управляє кількома унікальними фермерськими просторами, кожен з яких має власну функцію. На фермі Altgeld Gardens розташовано бджолиний заповідник, який підтримує популяції запилювачів і вирощує місцеві рослини. Educare Preschool Farm у районі Bronzeville інтегрує фермерство у дошкільну освіту. У Grant Park ферма виконує роль освітнього та демонстраційного простору, де поєднуються мистецтво, міське планування та аграрні практики.
Ще одним масштабним проєктом є Green Era Urban Energy Campus — ініціатива з перетворення занедбаних промислових територій на центр сталого розвитку. Проєкт включає міську ферму, навчальні простори та системи відновлюваної енергетики. Він спрямований на поєднання продовольчої безпеки, екологічного відновлення та економічного розвитку громад.
Urban Growers Collective також проводить щорічні благодійні заходи, які залучають партнерів, донорів і громадські організації. Ці події підтримують фінансування програм і розширення міських ферм.
Urban Growers Collective є прикладом того, як міське фермерство може виходити за межі виробництва їжі та ставати інструментом соціальних змін. Організація поєднує продовольчу справедливість, екологічну освіту, молодіжний розвиток і відновлення міських територій.
