Однією з головних електростанцій Чикаго, що мала великий на подальший економічний розвиток міста є Fisk Generating Station, з понад столітньою історією з часу її заснування. У 20 столітті конструкцію будівлі називали «пам’ятником інженерної думки». Проте, з часом з’ясувався неприємний момент: окрім забезпечення міста електроенергією, робота Fisk Generating Station призводила до сильного забруднення повітря, як повідомляє “chicagoname”.
Будівництво електростанції
У 1887 році в місті розпочала роботу перша компанія з продажу електроенергії Chicago Edison Company. Новий вид бізнесу виявився досить прибутковим і щороку зростав шаленими темпами.
З часом невеликі компанії об’єдналися в одну корпорацію – Commonwealth Edison Company, що збудувала дві найбільші генеруючі електричні станції в Чикаго.
Будівництву станцій передувала поява статті в популярному науковому журналі “Western Electrician” про проєктування центральних станцій Чикаго. Авторами проєкту Fisk Street були архітектори Шеплі, Рутан і Кулідж, перед якими поставили практично неможливе завдання на той час – створити потужну електростанцію. Реалізація виявилася успішною і завдяки новим технологіям з’явилася станція, яка працювала на основі найпотужніших електрогенераторів та турбіни парового двигуна. Як пальне використовувалося вугілля.
Корпорація Commonwealth Edison Company завершила будівництво нової електричної станції в 1903 році. Fisk Station працювала на вугіллі. Її особливістю було, те що вона була фактично першою паровою електростанцією в США. Назвали станцію на честь одного з посадовців корпорації Commonwealth Edison Company Чарльза Фіска. Таким чином в компанії відмітили його внесок у розбудову електроенергетичної інфраструктури Чикаго.
До будівництва станції електроенергію в домівках мали лише заможні жителі, однак після введення Fisk Station в експлуатацію, доступ до електрики став можливим для більшості мешканців Чикаго. Попри це люди ще довгий час освітлювали будинки за допомогою газу.
Загалом Fisk Generating Station мала вагоме значення для розвитку промисловості не лише Чикаго, але й інших міст, оскільки розробка місцевих інженерів дозволила суттєво збільшити виробництво електроенергії.
Екологічні проблеми, пов’язані з роботою Fisk Generating Station
Зі зростанням уваги науковців у 20 столітті до проблем навколишнього середовища, зокрема екології та атмосферного повітря, електрична станція потрапила під шквал критики. Зокрема, для виробництва електроенергії на Fisk Generating Station використовували вугілля, що призводило до викидів в атмосферу вуглецю та діоксиду сірки.
Вже на той час вчені з’ясували, що надмірні викиди вуглекислого газу безпосередньо впливають на глобальне потепління. Натомість перевищення норм діоксиду сірки спричиняє кислотні дощі.
Однак, це були не єдині проблеми, пов’язані з роботою електричної станції. В результаті спалювання вугілля в повітря потрапляли також тверді частинки, що згодом осідали в легенях місцевих жителів (наприклад, метали такі як свинець, ртуть або миш’як). Небезпечні речовини осідали у водоймах, рибу з яких споживали мешканці Чикаго.
Генератори на Fisk Generating Station охолоджували за допомогою води з річки й таким чином руйнувалася місцева екосистема.
Однак, чи не найбільше обурення електрична станція викликала в людей, які мешкали поряд. Fisk Generating Station збудували в густонаселеному районі Чикаго, оскільки на початку 20 століття ще не приділялася достатня увага проблемам екології. Зазвичай в громаді проживали люди з низьким рівнем достатку, які не могли дозволити собі медичну допомогу. Через шкідливі викиди від роботи електростанції місцеві жителі часто страждали на серцеві та легеневі хвороби.
В результаті у Чикаго фактично виник принцип екологічної несправедливості, адже саме жителі громади в районі знаходження Fisk Generating Station найбільше піддавалися згубному впливу забрудненої атмосфери.
Судові справи проти Fisk Generating Station
Вугільна електростанція Чикаго була фігурантом декількох судових гучних процесів. Зокрема, один з позовів стосувався порушення Закону про чисте повітря. Представники екологічних груп звернулися до суду проти корпорації Midwest Generation, якій належала Fisk Generating Station. Головною претензією екологічних організацій стало порушення норм викидів оксидів азоту та діоксиду сірки. До того ж корпорація не встановила системи контролю за викидами, що передбачалося федеральним законодавством. В результаті судового розгляду уклали угоду про врегулювання з вимогами скоротити викиди або закрити станцію.
Ще однією справою, яка отримала широкий резонанс в суспільстві, стала скарга жителів громад Pilsen та Little Village. Головною вимогою позову було закриття станції Fisk Generating Station через згубний вплив на здоров’я мешканців Чикаго. Так, представники громади наполягали, що шкідливі викиди від роботи електростанції призвели до різкого зростання кількості респіраторних та серцево-судинних хвороб.
Згодом судові справи переросли у масштабні протести. Зокрема, у 2005 році громадські організації звернулися з вимогою до Агентства з охорони навколишнього середовища США. Представники екологічних організацій подали петицію про внесення змін до дозволів на експлуатацію двох електростанцій Чикаго – Crawford та Fisk Generating Station. Проте, Агентство з охорони навколишнього середовища не знайшло жодних порушень закону в роботі електростанцій.
Через чотири роки активісти знову організували масштабні протести неподалік Fisk Generating Station. Свій захід представники екологічних організацій присвятили Міжнародному дню дій щодо змін клімату. Спроба заблокувати вхід до станції завершилася затриманням найактивніших учасників.
У 2010 році протести відновилися з новою силою. Активісти вимагали закрити усі вугільні станції в Чикаго та провели акцію, назвавши її «День мертвих». Таким чином протестувальники намагалися нагадати суспільству про всі втрачені життя через шкідливі викиди від роботи станцій Crawford та Fisk. Представники організації Greenpeace піднялися на димову трубу Fisk Generating Station та розгорнули плакат з написом «Викиньте вугілля».
Офіційне закриття Fisk Generating Station
Рішення про закриття електростанції прийняли у 2012 році, щоб покращити якість довкілля в Чикаго. Одночасно з Fisk Generating Station припинила роботу й дочірня станція в Кроуфорді. Таким чином в місті ліквідували два потужні джерела викиду вуглекислих газів та інших небезпечних речовин.
Закриттю Fisk Generating Station передувало рішення місцевої влади про обов’язкову модернізацію вугільних електростанцій та зменшення рівня забруднення повітря. Однак, в більшості випадків керівництво компаній визнавало фінансово недоцільним запровадження новітніх технологій і єдиним виходом вбачало припинення роботи електростанцій. Така ж доля спіткала станції Фіск й Кроуфорд.
Довгоочікуване закриття Fisk Generating Station стало результатом багаторічного тиску активістів та застосування законодавства. Натомість у Чикаго вирішили зосередити увагу на використанні енергії вітру та інших екологічних ресурсів, що мають менш негативний вплив на навколишнє середовище.